牛膝的主产地是中国四川省、陕西省等地区,所以又称为"四川牛膝",主要分布在巴山至巴达河以南、成都平原以北山区和丘陵地区。其次还有广东、福建、浙江、江西、安徽、湖北、湖南等省份的产地,但这些地方的产量较少。
牛膝根可入药,味苦微甘,性凉,为补肺肾之虚热,泻热止血之良药。生用可以清热解毒,除痣、疮痍等症状,煎服则有滋阴养肺、固脱益骨之功效。在中医理论中,牛膝是补肺肾虚火的最佳选择之一,被认为具有很好的效果,常与阿胶一起使用。
牛膝的药用部位是根,呈椭圆形或扁平形,表面有小疣,颜色从红棕到棕黑不等,外观与牛膝花相似,但没有毒性。牛膝的味道较强烈,生用的气味尤其显著。
牛膝中含有一些特殊的成分,如牛膝碱、牛膝酸等,这使得其具有很好的药理作用。在临床上,牛膝被用于治疗各种肺部疾病,例如肺炎、哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。同时,也可用于治疗一些女性的相关问题,如月经不调、阴道瘙痒等症状。