这个谚语的意思是,比喻一个农民给九头牛放草,可是一直没干完,这也就是说明这个人很懒,什么事都做不好。这种说法一般指出某人的工作能力特别差,总是拖泥带土。
最早的记载见于《周易》本草注中,对应的图像形容的是,一个农民给九头牛放牧却忙不迭。这个故事可能是因为在中国古代,放牛是一种非常轻松容易的工作。
相传,有个叫"李"的人,他家有一大片地,但他却从不动手。他每天早上起来,说要给牛放草,晚上回来时,也只是往前走了一步。于是,他的邻居们都笑话他,说:"你把牛放到九牛山去放了吧!"
九牛山是一个非常大的地方,但李的牛就是在那里又走回来了,这让我们想起了那个农民给九头牛放草却一直没完的事。所以,这个谚语也就形容出这样一种人。
后来,"四川九牛"还被用作一句比喻,指的是工作效率极低的那类人。这句话是这么说的:"你干活跟四川九牛一样,总是不结束的事啊!"